Alors que tous s'imaginaient que le Lightning entrerait dans la danse pour l'aquisition de Joe Thornton, les plans du DG recrue de Tampa Bay étaient tout autre. Le manque d'espace sous le cap salariale annoncait une première ronde des ufas somme-toute tranquille. Mais deux jours avant l'ouverture du marché des joueurs autonomes, le Lightning s'est donné une marge de manoeuvre en échangeant Johan Franzen. L'objectif était simple : "Profiter des 115 points ufas disponibles pour signer un défenseur de premier plan et avec un peu de chance, signer un modeste remplacant à Johan Franzen".
La soirée a commencer en force avec la signature de l'ailier gauche Kristian Huselius. Cette signature était ardament souhaité par les partisants du Lightning puisqu'il y avait un flagrant manque de profondeur à l'attaque. Sa saison de 54 pts l'an dernier avec les Trashers sera grandement profitable à Paul Stastny.
Kristian Huselius : 3.5m / 4 ans. Bonis : 1.5m
Quelques jours avant le dernier repêchage, le Dg du Lightning a acquit les droits du défenseur Robyn Regehr en échange du choix de 7eme ronde de Tampa Bay. "À nos yeux, Robyn est un parfait complément à notre brigade défensive. Et comme on dit, une reconstruction s'éffectue par l'arrière" de dire le Dg du club floridien. En effet, l'ajout de Robyn Regehr, jumelé au géant Zdeno Chara, saura donner confiance au jeune gardien Carey Price.
Robyn Regehr : 3.5m / 4 ans
Alors que la direction de Tampa Bay remballait le tout et se préparait à aller fêter ses 2 grosses acquisitions, on annoncait que le robuste défenseur Willie Mitchell acceptait l'offre de Tampa Bay. L'offre de 3 millions était un peu élevé, mais le Dg du Lightning voulait absolument mettre la main sur un défenseur de qualité. Mitchell était en quelque sorte le plan B si Regehr signait ailleur. On comprendra que la signature des plans A ET B est accueillie avec beaucoup de plaisir à Tampa Bay. Mitchell agiera à titre de 3eme défenseur, aux côtés de Francis Bouillon.
Willie Mitchell : 3m / 4 ans
Voici la face provisoir de l'allignement du Lightning jusqu'à maintenant :
Huselius - Stastny - Stempniak Foligno - Weiss - Clowe Nilsson - Nielsen - Upshall Adams - Gaustad - Stortini
Chara - Regehr Mitchell - Bouillon Eminger - Smid
L'avenir de Nick Boynton à Tampa Bay est de moins en moins sûr. Il pourrait être disponibles aux équipes cherchant à ajouter de la profondeur à la défense.
C'est avec plaisir que le Lightning de Tampa Bay a fait l'acquisition du jeune Nick Foligno en compagnie du choix de première ronde de Philadelphie de l'an 12. En échange, Tampa Bay a cédé le vétéran Johan Franzen ainsi que son choix de quatrième ronde de l'an 11 aux Flyers de Philadelphie.
Étant donné la situation du Lightning, Foligno aura de plus grandes responsabilités qu'il n'en aurait eu dans une équipe mieux nanti. Mais nous sommes persuadé qu'il saura relevé ce défi.
Ce choix de première ronde s'ajoute à celui de Montreal ainsi qu'à celui de Tampa Bay. Si la direction ne succombe pas à la tentation d'échanger ces choix, ce pourrait être une belle année de repêchage.
Certains dirons que la reconstruction de Tampa Bay s'éternisera avec ces choix prévus dans 2 ans, mais comme le dit le proverbe : Rome ne s'est pas fait en un jour!
L'incertitude plannant autour des 2 premiers choix du repêchage maintenant dissipée, on peut d'ores et déjà mentionner que la sélection de Taylor Hall par le Lightning et la sélection de Tyler Séguin par les Panthers ravivera une rivalité naturelle qui était déficiente au cours des dernières saisons.
Le choix de Hall était inévitable pour le Lightning. La direction cherchait depuis longtemps un complément à la créativité de Paul Stastny.
"On espère que le développement de notre jeune espoir sera rapide et efficace pour qu'il puisse être en mesure d'aider notre club à court, sinon à moyen terme"
En plus de Hall, le Lightning a repêcher l'ailier gauche Beau Bennett, le centre John McFarland ainsi que le center Ryan Spooner. L'équipe cherchait à regarnir sa banque d'attaquant. Souhaitons que ces choix "risqués" seront profitables pour Tampa Bay!
Lee Stempniak se joint au Lightning de Tampa Bay
La reconstruction se poursuit à Tampa Bay. Lors de l'ouverture du marché des échanges, le Lightning a fait l'acquistion du prometeur ailier droit Lee Stempniak. Agé de 26 ans, Stempniak viendra ajouter de la profondeur à l'aile droite en plus de rajeunir la moyenne d'âge de la brigade offensive du club. Sa meilleure saison fut celle de 2007, alors qu'il était de l'allignement des Trashers d'Atlanta. Les saisons suivantes ont été plus difficiles pour lui, mais l'organisation de Tampa Bay reste persuadé qu'il trouvera sa place sur le deuxième trio où il saura rebondir.
En plus de Stempniak, Steve Eminger ainsi que Paul Gaustad s'ajoutent à la formation. Eminger pour rajeunir une brigade défensive tandis que Gaustad ammène de l'expérience et de la stabilité comme quatrième centre. Le choix de deuxième ronde de 2012 de Philadelphie s'ajoute à ces 3 joueurs.
En retour, le Lightning a cédé aux Flyers de Philadelphie l'attaquant Olli Jokinen ainsi que le défenseur Jaroslav Spacek. L'avenir incertain de Jokinen ainsi que sa situation contractuelle, en plus de son âge ont poussé le Lightning à s'en départir. Spacek lui devenait agent libre sans compensations à la fin de la prochaine saison. Le choix de cinquième ronde de Tampa Bay au prochain repêchage vient compléter la transaction.
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